Was wir über Prototyping wissen... bis jetzt

Hinter der Entwicklung eines neuen Produkts oder einer neuen Dienstleistung steht oft ein verborgener Prozess, voller trügerischer Hoffnungen, unerwarteter Auflösungen, bedeutungsvoller Fehler und unkonventioneller Ansätze. Und bei all dem spielt das Prototyping eine zentrale Rolle. Hier ist, was wir gelernt haben:

1) Prototyping ist ein Teamsport

Vom Endanwender über das Projektteam bis hin zum Management: Es gibt viele Stakeholder, die im Produkt- und Dienstleistungsentwicklungsprozess ein Wörtchen mitzureden haben. Natürlich müssen sie in jeder Phase des Prototypings einbezogen werden, denn schliesslich ist das Ziel des Prototypings die Validierung von Hypothesen. Da der Prototyp für und von Stakeholdern - oder in einer ersten Phase vom Produktteam selbst - getestet wird, kann schnell wichtiges Feedback eingeholt und eventuelle Fehleinschätzungen schnell aufgedeckt werden. Das spart auf Dauer Zeit, Energie und Geld.

2) Neugier ist Prototyping-Treibstoff

Auch wenn die Zusammenarbeit zwischen Stakeholdern und Kunden für ein erfolgreiches Prototyping unerlässlich ist, reicht sie nicht aus - wenn Sie stur an Ihren Erwartungen festhalten, haben Sie ein Problem. Denn das Problem und damit auch die Lösung liegen möglicherweise nicht dort, wo man sie zunächst vermutet. Der Prototyping-Prozess kann plötzliche Kurskorrekturen mit sich bringen, und Unvoreingenommenheit muss ein grosser Teil der Denkweise beim Prototyping sein. Hier kommt die Neugier ins Spiel: Eine anhaltende Neugier auf neue Ideen und Entwicklungsansätze hilft Innovatoren, kontinuierlich Feedback einzuholen und ihre Hypothesen und Anforderungen immer wieder neu zu überprüfen. Ohne Neugier kann man sich schnell in vertrauter Umgebung verlieren.

3) Prototyping ist ein Weg des Lernens

Prototyping hat einen primären Zweck: Es soll lehrreiche neue Erkenntnisse aufdecken. Prototyping ist ein Lernprozess, durch den Innovatoren ihre Annahmen validieren und ihre Fehler als das entlarven, was sie sind. Das Motto sollte "ideate, build, measure" lauten. Die gewonnenen Erkenntnisse können dann in die nächste Runde des Prototypings einfliessen. Aber Vorsicht: Viel Überzeugungsarbeit ist nötig, wenn man einem Stakeholder erklären muss, dass seine Wünsche und Produktvorstellungen nicht so vielversprechend sind, wie er ursprünglich angenommen hat. Und da ist es besonders hilfreich, wenn man ihm die Probleme direkt an einem Modell oder in einem Prototyping-Versuch zeigen kann. Diese greifbare Erfahrung hilft den Stakeholdern nicht nur, das Problem zu verstehen, sie bindet sie auch tiefer in den Entwicklungsprozess ein und hilft ihnen, gemeinsam mit den Innovatoren neue Lösungen zu finden.

4) Vergessen Sie nicht das Rohmaterial des Prototyping

Wenn ein Prototyp zum ersten Mal erstellt wird, ist die Auswahl an Materialien praktisch unendlich. Aber bevor Creaholicer ihrer Fantasie im Labor oder in der Werkstatt freien Lauf lassen, fragen sie sich, welchen Zweck der Prototyp ursprünglich erfüllen soll. Das liegt daran, dass bestimmte Materialien besser geeignet sein können als andere, je nach Produkttyp und Reife des Konzepts. Bei physischen Produkten sollten wir vielleicht zu Papier, Pappe, Holz oder Metall greifen, anstatt auf Post-its zu kritzeln oder den 3D-Drucker anzuwerfen. Für neue Arbeitsprozesse oder Dienstleistungen kann der Prototyp aus einer Rollenspielübung bestehen. Bei Creaholic haben wir sogar unsere örtliche Metzgerei in den Prototyping-Prozess eingebunden. Als wir unser Know-how im thermomechanischen Holzschweissen auf den medizinischen Bereich übertragen wollten, stiessen wir auf Gegenwind. Jeder Experte war sich sicher, dass sich Knochen nicht auf die gleiche Weise wie Holz zusammenfügen lassen. Aber wir waren mit dieser Antwort nicht zufrieden. Also gingen wir zum Metzger, besorgten uns eine Schinkenhaxe und testeten die Methode daran - und sahen, dass sie tatsächlich funktionieren kann. Und so wurde aus dem "WoodWelding" schliesslich das "BoneWelding".

5) Behalten Sie ein Auge auf den MVP (hier: Minimal Verifiable Prototype!)

Bei jedem Produkt und jeder Dienstleistung zählt das Gesamterlebnis - und dazu gehören auch die kleinsten Details. Deshalb müssen Innovatoren beim Prototyping nicht nur die Einzelteile, sondern das gesamte Produkt betrachten. Dies kann darin bestehen, einzelne Elemente in einem Testaufbau zu verifizieren, bevor man zum kompletten Produkt übergeht. Auch bei Dienstleistungsinnovationen verläuft das Prototyping oft in vielen kleinen Schritten. Zum Beispiel muss vielleicht in einem ersten Schritt untersucht werden, welche Erfahrungen und Kontakte ein Bankkunde beim Betreten des Filialgebäudes macht, noch bevor die eigentliche Beratung beginnt.

6) Verliebe dich nicht in deinen Prototyp

Die Chance, dass der erste Prototyp den Weg bis zur Ziellinie schafft, ist verschwindend gering. Deshalb ist es wichtig, sich nicht an eine erste Idee zu klammern. Beim Prototyping ist es wichtig, "seine Lieblinge zu töten" - Innovatoren müssen die Fähigkeit haben, Ideen komplett zu verwerfen und neu zu beginnen. Denn auch ein Prototyp, der eine Hypothese widerlegt, ist ein Gewinn! Dies nicht nur, weil ein frühes Scheitern Zeit und Geld sparen kann, sondern vor allem, weil es eine Lektion ist, aus der man lernen kann - und ein Ausgangspunkt, um mit dem nächsten Prototyp zu liebäugeln.

7) Prototyping ist ein Mittel zum Brainstorming

Es wird oft angenommen, dass es beim Prototyping nur darum geht, erste Produktentwürfe zu testen. Wir denken, dass dies nicht ausreicht. Prototyping kann auch in der Brainstorming-Phase eine Rolle spielen. Besonders bei der Entwicklung physischer Produkte kann es sehr hilfreich sein, erste Ideen zu entwickeln. Die unmittelbare Greifbarkeit kann neue Ideen entfachen und die Schwächen bestimmter Ansätze aufdecken. Auch hier ist es wichtig, eine möglichst grosse Bandbreite an Materialien in Betracht zu ziehen, denn beim Prototyping gilt die gleiche Regel wie bei anderen Ideenfindungsmethoden: Quantität vor Qualität.

8) Ehren Sie Ihre Prototypen

Auch wenn Innovatoren mit einer Fülle von Ideen an den Start gehen, hat nicht jeder Geistesblitz das Potenzial, umgesetzt zu werden. Trotzdem sollte man immer einige Ideen in Reserve halten - vielleicht hat eine zunächst verworfene Idee später noch eine Chance. Ausserdem steckt in jedem Prototyp eine grosse Menge an Kreativität, Zeit und Gehirnschmalz, und deshalb sollte man ihn nicht als Wegwerfprodukt betrachten. Wir ehren unsere Prototypen, indem wir sie behalten. Im Laufe der Zeit haben wir eine Ideen-Enzyklopädie aufgebaut, auf die jeder Creaholicer bei anderen Projekten zurückgreifen kann. Dies geschieht in Form von stapelweise schwarzen Aktenkisten, in denen wir Entwürfe und Erfahrungen aus über 30 Jahren Prototyping archiviert haben. Dieses Archiv dient allen Creaholicern als potenzieller Referenzpunkt für jedes neue Kundenprojekt.

9) Work in progress…

In der Theorie ist das Prototyping nie abgeschlossen. Innovatoren können bis zum Überdruss an alten Prototypen herumbasteln, bestehende testen oder neue entwerfen. Die Kunst beim Prototyping besteht darin, den richtigen Moment zu wählen, um einen Schlussstrich zu ziehen und 'genug' zu sagen. Natürlich besteht ein Restrisiko, dass das Endprodukt weniger erfolgreich ist als erhofft. Aber auch wenn Misserfolge zunächst unangenehm sind, kann der Erkenntnisgewinn, der sich daraus ergibt, immens sein und hilft garantiert beim Prototyping für künftige Produkte und Dienstleistungen.

Deshalb ist uns noch eines wichtig: Das Know-how, das wir in diesem Artikel dargelegt haben, ist keineswegs in Stein gemeisselt. Deshalb werden wir diesen Artikel immer wieder überarbeiten - genauso wie wir es bei einem erfolgreichen Prototyping-Prozess tun würden.

Wir wünschen Ihnen viel Erfolg bei Ihrem Prototyping!
Und zu guter Letzt, wenn Sie nicht weiterkommen oder Unterstützung benötigen: wir sind für Sie da.

(Letztes Update: 16.11.2020)